La carie è la distruzione dei tessuti duri del dente, causata dalla placca batterica, una pellicola giallastra costituita da batteri e da residui organici di origine alimentare. Si forma nella bocca continuamente, aderisce ai denti e combinandosi con gli zuccheri e gli amidi contenuti negli alimenti, produce degli acidi intaccandone lo smalto e permettendo così il passaggio dei microbi nei tessuti dentari. I danni provocati ai denti da latte, se non curati in tempo, pregiudicano il sano sviluppo delle ossa mascellari e perciò anche dei denti permanenti i quali, nel caso in cui il dente da latte dovrà poi essere estratto troveranno chiuso lo spazio dove avrebbero dovuto collocarsi, e quindi si porranno fuori allineamento.